La NASA planche sur les futures combinaisons de ses équipages. A cet effet, l’agence spatiale américaine a annoncé mercredi avoir sélectionné la société Axiom Space pour concevoir et produire les combinaisons spatiales que les astronautes porteront lorsqu’ils retourneront sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis III. L’appel d’offres, d’une valeur de base de 228,5 millions de dollars, fait d’Axiom un partenaire clé dans les plans ambitieux de la NASA visant à faire atterrir des équipages humains sur la surface de la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans. La mission Artemis, qui s’étale sur un an, comporte plusieurs étapes d’exploration spatiale et culminera avec le débarquement d’un équipage sur la Lune.
Les combinaisons d’Axiom permettront aux astronautes d’explorer une plus grande partie de la surface lunaire que jamais auparavant. Leur conception permettra d’accueillir un large éventail de membres d’équipage et ils seront équipés d’outils spécialisés pour l’exploration et d’autres activités scientifiques dans l’espace. La conception comprend des systèmes de survie, des vêtements pressurisés et de l’avionique. « Nos combinaisons spatiales modernisées et évolutives permettront des mises à niveau rapides pour mettre en œuvre des technologies meilleures et plus sûres au fil du temps, garantissant que nos astronautes sont toujours équipés d’un matériel performant et robuste », vante Michael Suffredini, PDG d’Axiom, dans un communiqué.
Il y a quelques mois, la NASA avait réduit sa short list de fournisseurs potentiels de combinaisons spatiales à deux entreprises : Axiom et Collins Aerospace. Dans le cadre du contrat Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS), Axiom et Collins seront en concurrence pour répondre aux besoins en matière de sorties dans l’espace pour différents ordres de mission et missions jusqu’en 2034. Le contrat xEVAS a une valeur potentielle maximale combinée de 3,5 milliards de dollars pour tous les ordres de mission. Axiom et Collins Aerospace ont déclaré plus tôt cette année qu’ils prévoyaient de pouvoir faire la démonstration de leurs combinaisons spatiales respectives vers 2025.
Les partenariats de la NASA avec Axiom et Collins Aerospace sont également un élément clé des efforts de l’agence pour promouvoir l’économie spatiale commerciale en plein essor. Les deux entreprises seront en fait propriétaires des combinaisons spatiales qu’elles construiront et les fourniront, ainsi que d’autres systèmes de sortie dans l’espace, sous forme de service.
Source : ZDNet.com