Si la voracité des utilisateurs particuliers et professionnels pour les données ne se dément pas d’année en année, la bande passante qui nous permet de nous alimenter en contenus – en majorité issus des catalogues des grandes plateformes du numérique – s’élargit elle aussi pour suivre la cadence.
Selon le rapport annuel publié par le très informé institut Telegeography, la capacité totale de transmission internationale s’élevait en 2021 à 786 Tb/s, soit une hausse de 29 % sur un an. Si l’on excepte 2020, année de tous les records durant laquelle la taille totale de la bande passante du signal a augmenté de 34 % sur l’année, celle-ci s’est accrue pour atteindre un taux de croissance annuelle composé de 29 % sur les quatre dernières années… Soit un pourcentage égal à celui du trafic internet mondial lui-même sur la période.
Selon Telegeography, la croissance moyenne du trafic international est ainsi passée de 48 % au cours de la période 2019-2020 à 23 % entre 2020 et 2021, tandis que la croissance du pic de trafic est elle passée de 46 % à 26 % sur la même période.
La fin de la crise sanitaire – qui avait débouché sur une forte croissance des usages liée à l’essor du télétravail et de l’enseignement à distance – n’est pas étrangère à cette brusque décélération de la demande de bande passante. « Après un pic initial de trafic avec le début de la pandémie, de nombreux opérateurs ont indiqué une stabilisation de la croissance de la demande et un retour à des taux de croissance typiques. », fait-on valoir du côté de l’institut. « Comme on peut s’y attendre, le retour à des niveaux d’utilisation plus normal a entraîné une baisse substantielle du trafic moyen et de pointe en 2021. »
Des GAFAM très gourmands… Mais pas partout
Les géants du numérique – à commencer par Google, Facebook, Amazon, Microsoft ou encore Netflix – sont en grande partie responsables de la hausse de la demande en bande passante. Depuis 2020, l’institut Telegeography note ainsi que ces entreprises et les services qu’elles fournissent représentent les deux tiers de toute la capacité internationale utilisée.
Leur impact sur la bande passante ne se fait toutefois pas ressentir avec la même intensité selon les itinéraires empruntés par les réseaux internationaux. « La priorité absolue des fournisseurs de contenu dans la planification de leur réseau international est de relier leurs centres de données et les principaux points d’interconnexion. À ce titre, ils prennent souvent une capacité énorme sur les routes principales, tout en se concentrant beaucoup moins que les transporteurs traditionnels sur les routes secondaires », note l’institut.
Et de relever qu’en 2020, les fournisseurs de contenu représentaient 91 % de la capacité utilisée sur les itinéraires des réseaux transatlantique de données, mais seulement 12 % sur ceux allant du Vieux Continent à l’Asie de l’Est. Selon l’institut Telegeography, la demande mondiale en bande passante devrait continuer à croître au cours des prochaines années, en raison de l’introduction de nouvelles technologies reposant sur l’intelligence artificielle et la réalité virtuelle, très gourmandes en bande passante.
Et si certaines dorsales de l’internet sont aujourd’hui en phase de décommissionnement du fait de leur âge avancé, cela ne devrait pas empêcher la capacité totale de transmission internationale de continuer elle aussi sa marche en avant au cours des prochains mois, que ce soit en raison de l’allumage prévu prochainement de nouveaux réseaux de câbles sous-marins à travers le globe ou de l’utilisation de nouvelles technologies d’exploitation du signal.