Elon Musk ferait face à une pression financière croissante, injectant près d’un milliard de dollars chaque mois dans le développement de son entreprise d’intelligence artificielle, xAI.
Faute de rentabilité suffisante à ce stade, le milliardaire serait en quête de nouveaux investisseurs pour soutenir son initiative.
Revenus limités, pertes colossales
Selon Bloomberg, la start-up d’intelligence artificielle lancée par Elon Musk en juillet 2023 aurait levé 14 milliards de dollars de capitaux depuis sa création. Mais cette manne s’érode à grande vitesse : fin mars, seuls 4 milliards de dollars restaient en caisse, conséquence d’investissements massifs dans le développement de modèles d’IA avancés. Et cette réserve devrait fondre d’ici la fin du deuxième trimestre, grevée par les coûts astronomiques liés à la construction d’infrastructures de serveurs et à l’acquisition de puces hautes performances nécessaires à l’entraînement de « Grok », le modèle maison de xAI.
Problème : les recettes ne suivent pas.
Toujours selon Bloomberg, qui s’appuie sur des documents transmis aux investisseurs, les revenus de xAI ne devraient atteindre que 500 millions de dollars cette année, contre une perte estimée à 13 milliards. Un contraste saisissant avec OpenAI, concurrent direct, dont les ventes s’élèveraient à 12,7 milliards de dollars en 2024. xAI espère franchir la barre des 2 milliards de dollars de chiffre d’affaires en 2025, mais reste à la traîne face à des acteurs comme OpenAI ou Anthropic, qui semblent bien mieux positionnés sur le marché de l’IA générative.
Une stratégie d’investissement à haut risque
D’après l’analyse de Bloomberg News, le modèle économique de xAI montre de sérieuses limites. Le média américain estime que « le coût de développement de modèles d’IA avancés pour xAI croît bien plus rapidement que les faibles revenus générés, au point qu’un milliard de dollars est littéralement brûlé chaque mois ». Une cadence financière difficilement tenable, qui souligne, selon Bloomberg, « l’épuisement rapide des liquidités et met en lumière le fardeau financier sans précédent auquel est confronté le secteur de l’intelligence artificielle ». Ce déséquilibre reflète également, selon l’agence, « l’incapacité de xAI à produire des rendements à la hauteur des investissements consentis ».
Ce retard s’explique en partie par l’entrée tardive de xAI dans la course à l’intelligence artificielle générative, face à des géants bien établis comme OpenAI ou Google. Pour combler cet écart, la start-up d’Elon Musk a opté pour une stratégie d’investissement massif, quitte à brûler du capital à un rythme effréné.
Symbole de cette ambition démesurée, la construction en cours de « Colossus », présenté comme le plus grand centre de données au monde. Situé à Memphis, dans le Tennessee, ce complexe titanesque s’étendra sur 2,11 millions de mètres carrés et abritera à terme un million d’accélérateurs d’IA. Une infrastructure conçue pour faire de xAI un acteur incontournable du secteur.
Fusion avec X et levée de fonds en cascade
Malgré ces lourds investissements, la société montre des signes de progression. En février, elle a lancé « Grok 3 », un modèle aux performances comparables à celles du dernier modèle d’OpenAI, désormais intégré aux services de la plateforme X (ex-Twitter). Plus récemment, xAI a également commencé à proposer « Grok 3 » via le cloud Azure de Microsoft, marquant ainsi une nouvelle étape dans son offensive commerciale.
Toutefois, face à des revenus encore très modestes, Elon Musk a dû revoir sa stratégie financière. En mars dernier, il a procédé à la fusion de xAI avec le réseau social X, dans le but de rationaliser les coûts et de renforcer la structure financière de l’ensemble.
Dans cette logique, le milliardaire multiplie les démarches pour lever de nouveaux capitaux. Il aurait récemment cherché à obtenir jusqu’à 4,3 milliards de dollars supplémentaires pour soutenir les activités. Cette levée de fonds est distincte des 5 milliards de dollars qu’il ambitionne de récolter via des obligations destinées à financer la fusion entre xAI et X. Et l’effort ne s’arrête pas là : Musk envisagerait également de lever 6,4 milliards de dollars supplémentaires dès l’an prochain, afin de continuer à soutenir l’expansion de son écosystème d’intelligence artificielle.